בשנת 1939, לאחר סיפוח צ'כוסלובקיה בידי הנאצים, נמלטו רבים לפולין, שם הוקמה יחידה צ'כוסלובקית בפיקודו של קולונל לודביק סבובודה, במסגרת הצבא הפולני. לאחר הפלישה הגרמנית לפולין, נסוגה היחידה למזרח פולין, שם נפלו אנשיה בשבי הסובייטים, אשר פלשו לפולין מהמזרח. לאחר פנייות רבות לשלטונות הסובייטים הותר להקים יחידה צבאית צ'כוסלובקית, אשר תלחם בגרמנים תחת פיקודו של הצבא האדום. בפברואר 1942 הוחל בהקמת גדוד צ'כוסלובקי שכלל כ-1000 חיילים. במרץ 1943 השתתף הגדוד בקרבות באזור חרקוב. במאי 1943, לאחר קליטת מתנדבים רבים הפך הגדוד לחטיבה, בפיקודו של סבובודה, אשר נקראה החטיבה הצ'כוסלובקית הראשונה. החטיבה השתתפה בקרבות לשחרור אוקראינה. בסוף אותה שנה הועלה לודביק סבובודה לדרגת גנרל. באפריל 1944 הוקם גייס (קורפוס) צ'כוסלובקי בברית המועצות, בפיקודו של גנרל יאן קראטוצ'וויל. באוגוסט 1944, ספג הקורפוס אבידות כבדות בעת הקרב על מעבר דוקלה בהרי הקרפטים. בעקבות זאת הודח מפקד הקורפוס ולודביק סבובודה מונה למפקד.