חיים אפטה

נולד ב-18 לדצמבר 1915 בעיירה קטי בפולין. עוד בהיותו ילד עברה משפחתו להתגורר בצ'כוסלובקיה והוא גדל בעיר בז'צלאב בחבל מורביה הדרומית. לאחר לימודיו התיכוניים והמקצועיים התגייס ב- 1.10.1937 לשרות החובה בצבא ככל בחור בצ'כוסלובקיה. היו אלה ימים של מתח מדיני ערב פרוץ מלחמת העולם. צ'כוסלובקיה אוימה ע"י גרמניה הנאצית ובאוקטובר 1938 בעקבות "הסכם מינכן" הועבר חבל הסודטים לגרמניה (העיר בז'צלאב נכללה בשטח שהועבר לגרמניה).

ב- 15.3.1939 פלש היטלר לשאר צ'כיה. המדינה הפכה ל 'פרוטקטורט בוהמיה ומורביה', סלובקיה התנתקה והכריזה על "עצמאותה" בחסות גרמניה. עם הגעת החיילים הגרמנים הכובשים לצ'כיה, הוא שירת בצבא. יום למחרת הכיבוש ביקש להשתחרר עקב המצב, ואכן שוחרר.

בדצמבר 1939 עלה לארץ-ישראל עם סרטיפיקט של סטודנט. חברתו הצעירה, לימים רעייתו, גרטרודה, עלתה ארצה בעקבותיו בעליה בלתי לגאלית. השניים נשאו בירושלים במהלך מאי 1940. משפחותיהם נשארו מאחור בצ'כוסלובקיה הכבושה, לא הצליחו להימלט מגורלם המר, ונרצחו ע"י הנאצים.

בארץ ישראל צעירי הישוב היהודי היו בשלבי התארגנות לגיוס במלחמה נגד הנאצים. הוא נענה לקריאת הקונסוליה הצ'כית בירושלים והתגייס לצבא הצ'כוסלובקי במזרח התיכון (1942). לאחר אימוני הסתגלות ללוחמה בתנאי המדבר ליד גדרה וסמוך ליריחו, הועברו הפלוגות הצ'כוסלובקיות למצרים. במסגרת המערכה הבריטית נגד הגרמנים סופחו הצ'כוסלובקים למחנה ה- 8 של הגנרל מונטגומרי. התותחנים, אשר במסגרתם שירת, השתפו בהגנה על אלכסנדריה, ולאחר קרב אל-עלמיין קודמו עד לטוברוק, קירינייקה ובנגאזי שבלוב.

במאי 1943 שוחררו חיילי היחידה לחופשה בארץ-ישראל עם סיום המשימה בצפון אפריקה. ההנהגה הצ'כוסלובקית, בתיאום עם הבריטים, החליטה להעביר את 2500 החיילים לבריטניה. היחידות רוכזו במחנה המצרי אל-קססין , וב- 5.6.1943 הועלו בסואץ, לסיפונה של האונייה 'מאוריטניה' אשר הפליגה למסע מסביב ליבשת אפריקה ולא דרך הים התיכון, עקב חשש ממתקפות של צוללות גרמניות. האוניה עגנה, בין היתר, בקייפטאון, דרום-אפריקה והחיילים היהודים השתתפו בתפילת שבת בבית הכנסת של העיר והתארחו בבתים של משפחות יהודיות בעיר. לבסוף הגיעה האוניה 'מאוריטניה' לנמל ליברפול ב- 11.8.1943 .

בבריטניה שולבו ביחידות החטיבה המשוריינת העצמאית ה-5 הצ'כוסלובקית. התותחנים, והוא ביניהם, בדרגת לוטננט, עברו סדרה של אימונים. הכוחות הצ'כוסלובקים שולבו בצליחה לחופי נורמנדי, השתתפו בקרבות כוחות הברית, כולל הקרב על דנקרק. החטיבה הצ'כוסלובקית השתתפה במצור על העיר עד סוף המלחמה וכניעת הוורמכט. לאחר מכן עברו חיילי החטיבה דרך גרמניה במסגרת החזית הדרומית של הגנרל פטון. החטיבה הגיעה לחלקה המערבי של צ'כוסלובקיה ב- 10.5.1945 והשתתפה במצעד הניצחון בפראג ב- 17.5.1945. בפראג הסתיים המסע המלחמתי שלו. בצ'כוסלובקיה המשוחררת גילה את מר גורלם של בני משפחו ובני משפחת רעייתו, קרובים וחברים - כולם נרצחו ע"י הנאצים. לאחר שנים מעטות, בראשית 1949 עלה בפעם השנייה לישראל. הפעם לתמיד.

נפטר בשנת 1995.